Aqueduct: Nyu-Yorkdagi so‘nggi poygaxona yopildi

Ozon Park tomon ketayotgan metro vagonlari bir paytlar bitta ritmga bo‘ysunardi. Bekatlarga yaqinlashgan sari ovozlar ko‘tarilar, bukmeker varaqalarini buklab olgan erkaklar “trip note”lar, yashirin favoritlar va “bomba”lar haqida bahslashardi. Yangi kelganlar esa quloq solardi – foydali pichirlashni ushlab qolish umidida. Aqueduct–North Conduit Avenue bekatida eshiklar ochilganda, minglab odamlar shaharning eng demokratik sport maskanlaridan biri deb hisoblangan joyga tushib tushardi.

Bu marosim yakshanba kuni so‘nggi marta takrorlandi. 132 yildan so‘ng Aqueduct o‘zining oxirgi tozaqon ot poygasi kunini o‘tkazdi va butunlay yopildi. Nyu-York shahri hududidagi so‘nggi poygaxona, Gilded Age davridan beri yashab kelgan bir bo‘lak shahar hayoti sahnadan ketdi.

NYRA poygalarni pastki hududda qayta qurilgan Belmont Park atrofida jamlaydi. Elmontdagi bu majmua Long Island chekkasida, 455 million dollarlik qayta qurilishdan so‘ng sentabrda qayta ochilishi rejalashtirilgan. Qaror iqtisodiyotga mos: poyga allaqachon off-track va onlayn tikishlar tomonidan qayta shakllantirilgan. Lekin avlodlar davomida otxo‘rlar, murabbiylar, chavandozlar va muxlislar uchun Aqueductning yopilishi buzuq balansli biznes qaroridan ko‘ra ko‘proq – mahalla institutini yo‘qotishdek tuyulyapti.

“Bu har doim Nyu-Yorkning poygaxonasi bo‘lgan,” deydi sobiq chavandoz Richard Migliore, 31 yillik faoliyatida 2 238 g‘alaba bilan trek tarixidagi eng ko‘p yutgan minuvchi. “Bu borroughlarning bir qismi. Bu Queens.”

Uning aytishicha, Belmont Park ham, Saratoga ham hech qachon shahar bilan bunday chambarchas bog‘lanmagandi. Aqueductda esa tomoshabinlar ochiq gapirishi, o‘yinni chuqur bilishi bilan tanilgan. “Bu yerda o‘sha qo‘pol, haqiqiy Nyu-York ruhi bor edi. Aqueductda chinakam muxlislar bo‘ladi. Ular hardcore. O‘yinni bilishadi,” deydi Migliore. “Xato qilsangiz, aytishadi. Bu ham Nyu-Yorkning o‘zi-ku, to‘g‘rimi?”

So‘nggi kun: qo‘shiq, navbatlar va nostalgiya

Yakuniy yakshanba kuni Aqueduct yillardan beri his qilmagan energiya bilan titradi. Yillar davomida kelayotgan doimiy mehmonlar, qiziquvchan yangi tomoshabinlar, ancha vaqtdan keyin qaytgan eski muxlislar – hammasi 13:10 dagi birinchi startdan soatlab oldin navbatga turdi. Darvozalarda jonli to‘rt kishilik guruh chaldi, afsonaviy speaker Tom Durkin mikrofon ortiga yana bir marta qaytdi.

Konsessiya shoxobchalari va tikish oynalaridagi navbatlar zal bo‘ylab cho‘zilib ketdi. 6 866 kishi eskirgan tribunaning o‘tmishdagi shon-shuhratini yana bir lahzaga jonlantirdi. Bu nafaqat Big A qanday bo‘lganini, balki undan qancha narsa allaqachon o‘tmishga singib ketganini ham alam bilan eslatdi.

Aqueduct ilk bor 1894 yil 27 sentabrda eshiklarini ochganida, taxminan 700 tomoshabin va sakkiz nafar bukmeker “rasmiy bo‘lmagan” oltita poyga kartasini kuzatgan. Queensning o‘sha paytdagi kam rivojlangan chekkasidagi sobiq qishloq xo‘jaligi yerlari ustida qurilgan bu trek Jerome Park yoki Morris Park’dagi kabi dabdabali tusga ega emasdi. Infildda hali karam va kartoshka ekinlari ko‘rinib turardi. Dastlabki tribuna atigi 2 000 o‘ringa ega edi.

Poygani umuman bilmaydigan uch kishi – Harlem o‘t o‘chiruvchilar bosh o‘rinbosari, Albanydagi lobbist va Bruklindagi mehmonxona egasi – eski Brooklyn Water Works tarkibidagi 23 akr yaylovni ijaraga olib, bu ishga qo‘l urdi. Trek nomi ham shu yer orqali o‘tgan akveduktdan olingan – Long Islanddan Brooklyn va Manhattan tomon toza suv olib keluvchi inshoot.

Kelajakda Hall of Fame murabbiyiga aylangan James “Sunny Jim” Fitzsimmons o‘sha 1894 yilgi ochilish poygalariga 20 yoshli yigit sifatida kelib, keyinroq Aqueductni “ustunlar ustidagi kulbaga o‘xshardi”, deb eslagan. Tomoshabinlar loyga botib ketmaslik uchun rels yonida yog‘och taxtalar ustida tik turishgan. Vaqt o‘tishi bilan esa ko‘pchilik “outlaw track” deb mensimagan bu joy sportning eng taniqli manzillaridan biriga aylandi.

Man o’ War shu yerda chopdi. Secretariat mustaqil kuni aynan shu yerda debyut qildi. Cigar o‘zining 16 poygadan iborat rekord g‘alaba seriyasini shu yerdan boshladi. Seabiscuit, Kelso, Buckpasser, Dr Fager, Forego, Ruffian, Seattle Slew, Easy Goer, Smarty Jones – ro‘yxat uzayib ketadi. Barchasi Big A’dan o‘tib ketgan.

Aqueduct besh yil davomida Triple Crown’ning uchinchi bo‘g‘ini – Belmont Stakes’ni ham o‘tkazdi, 1960-yillarda Belmont qayta qurilayotgan paytda. 1985 yilda Breeders’ Cup, 1995 yilda esa Papa John Paul II’ning 75 ming kishilik messa marosimi shu yerda bo‘lib o‘tdi. Kino va televideniye ham bu joyni chetlab o‘tmadi: The Sopranos’dagi Pie-O-My aynan shu yerda chopgan, A Bronx Tale’da Eddie the Mush yaxshi kunni barbod qilgan sahnalar ham shu trekda. 1944 yilgi Carter Handicap’da uch ot – Brownie, Bossuet va Wait A Bit – bir vaqtda chiziqdan o‘tgan, Shimoliy Amerikadagi stakes poygada yagona triple dead heat ham shu yerga tegishli.

Poygaxona bo‘lib tugamagan maskan

Aqueductning ahamiyati faqat otlar va chavandozlar bilan o‘lchanmagan. 2012 yildagi Superstorm Sandy’dan keyin uning avtoturargohlari Qizil Xochning yirik logistika bazasiga aylandi, inshootning ayrim qismlari esa Janubiy Bruklin va Queensdagi kam ta’minlangan hududlardan ko‘chirilgan odamlarni vaqtincha boshpana bilan ta’minladi. Oradan deyarli o‘n yil o‘tib, pandemiya davrida katta tribuna Nyu-Yorkdagi eng yirik emlash markazlaridan biriga aylantirildi – bu yerda 300 mingdan ortiq doza kiritildi.

62 yoshli Migliore Bruklindagi Sheepshead Bay mahallasida, Aqueductdan atigi sakkiz mil narida ulg‘aygan. Har bahorgi mavsum ochilish kuni otasi bilan metroga minib, shu trekka kelganini eslaydi. To‘rt qavatli keng tribuna ko‘zga tashlanishi bilanoq, ichidagi hayajon chidab bo‘lmas darajaga yetgan.

Aqueductga kelish, deydi u, bolaligida ilk bor Yankee Stadium’ga borganini eslatgan. “Poygaxona tomon yurib borasiz, birdan oldingizda yashil va tamaki ranglaridan iborat ulkan maydon ochiladi. Otlarning ulug‘vorligi, an’ana, jockeylarning rang-barang liboslari… Men darrov o‘sha manzaraga oshiq bo‘ldim,” – deya eslaydi u. O‘n yoshida u allaqachon chavandoz bo‘lishga qaror qilgan edi.

Aqueduct o‘z obro‘sini glamour emas, yetib borish osonligi bilan qurgan. U A liniyasi oxirida, JFK aeroportidan oldingi so‘nggi bekatda joylashgan, Times Square’dan taxminan 12 mil narida. Yillar davomida shahar transport boshqarmasi maxsus “Daily Double” ekspress poyezdlarini bevosita poygaga yo‘lga qo‘ygan. Kirish arzon, ko‘pincha bepul bo‘lgan, trek esa shubhasiz tashqi borroughlarga tegishli edi.

Oddiy bir kunlik apron shaharning o‘zini aks ettirardi: Ozone Park, Richmond Hill, East New Yorkdan kelgan nafaqaxo‘rlar; janubi-sharqiy Queensdan kelgan kariblik muhojirlar; A liniyasida o‘n yillab qatnab yurgan Bruklinlik otxo‘rlar; navbatchilikdan keyin kirib o‘tgan aeroport ishchilari; Wall Streetdan qochib kelgan moliya xodimlari; har bir murabbiy va jockeyni ismi-sharifi bilan tanigan eski tikuvchilar. Ular ingliz, ispan, jamaika patuasi, guyana kreoli va yana qancha tilda gaplashar, bir qo‘ltiqda racing form, ikkinchisida qahva stakani.

Ko‘pchilik uchun Aqueduct Nyu-Yorkdagi so‘nggi “uchinchi makon”lardan biri edi – na uy, na ish, balki oradagi hudud: qimor o‘ynash, ma’lumot almashish, simulcast ekranlarga baqirish va bir xil yuzlarni har kuni yana ko‘rish uchun kelinadigan joy. U eski lunch-counterlar, burchakdagi diners va mahalla barlari bilan bir qatorda, sekin yo‘qolib borayotgan Nyu-Yorkning bir bo‘lagi edi.

“Bu yer – odamlarning joyi edi”

69 yoshli Stanley Wint, Canarsie aholisi, o‘nlab yillar avval Yamaykadan ko‘chib kelgan. Aqueductga 30 yildan ortiq qatnagan. Ot poygasiga muhabbati Nyu-Yorkka kelishidan ancha oldin boshlangan – bolaligida britan poygalarini kuzatgan, Lester Piggott va Joe Mercer kabi chavandozlarga sig‘ingan, keyin esa onasi va amakisi uni tikishga o‘rgatgan. Aqueduct esa shu umrboqiy odatning ajralmas qismiga aylangan.

Yo‘qolib ketayotgan narsa, deydi u, shunchaki navbatdagi poygaxona emas – uning atrofida o‘sgan jamoa.

“Men bu joyni sog‘inaman,” deydi u. “Bu yerning muhitini, odamlarini. Oddiy, yerga yaqin odamlar. Ot yutqazsa – jahli chiqadi. Ot yutsa – baqiradi. Jockeylarni so‘kadi, lekin hammasi hazil. Bugun kelganlar – muxlislar, lekin ular har doim bu yerda bo‘lmaydi. Men har payshanba, juma va yakshanba bu yerdaman. Shanba kela olmayman – boshqa ishim bor.”

Wint uchun Aqueductni boshqalardan ajratib turgan ham shu edi: “Bu yagona sport turi, bu yerda tramvayda kelyotgan paytda yoningizda tayog‘iga suyanib olgan odamni, nogironlar aravachasidagi odamni ko‘rasiz. Faqat otlar emas. Men otlarni, jockeylarni, butun muhitni yaxshi ko‘raman.”

Yakuniy kunda olomon doimiy mehmonlardan ancha oshib ketdi. 72 yoshli Cori Boudreau, Massachusetts shtatidagi Gloucesterdan nafaqadagi universitet administratori, bu yerga atigi ikkinchi marta keldi. Bir necha yil avval to‘rt soat yo‘l bosib kelib, shamol tufayli kart bekor qilinganini ko‘rgan. Bu safar esa u va amakivachchasi oxirgi imkoniyatni boy bermaslikka qat’iy qaror qilib, poyga boshlanishidan uch soat oldin kelib, darvozadan birinchi bo‘lib o‘tgan 1 000 kishiga va’da qilingan trek tuprog‘i solingan xotira bankalaridan birini olishdi.

U bu ssenariyni allaqachon boshqa joylarda ham ko‘rgan: Boston tashqarisidagi Suffolk Downs, Nyu-Hempshiradagi Rockingham Park – barchasi yopilgan. “Har bir yopilgan trek ot poygasi endi avvalgidek sport emasligini eslatadi,” deydi u. “Lekin buning sababi borligini bilish og‘riqni biroz yengillashtiradi.”

Belmont Park qayta qurilayotgan bir paytda, bir necha mil narida yana bir yirik trekni ushlab turish mantiqsizligini u ham tushunadi. Uni ranjitayotgan narsa – shu bilan birga yo‘qoladigan hayot. “Bu yerga har hafta keladigan, butun umrini shu bilan o‘tkazgan odamlar bor,” deydi u. “Juda qulay trek edi. Bu xayrlashuv biroz g‘amgin. Bir an’ana ketayapti.”

Samolyotlar, chayqalgan beton va o‘ziga xos iqlim

Aqueduct sizni qaerda ekaningizni unutishga qo‘ymagan. Har bir necha daqiqada JFKga qo‘nayotgan layner pastdan uchib o‘tib, speaker ovozini ham, yon atrofdagi suhbatlarni ham bosib ketardi. Jamaica Bay tomondan chayqalib kelgan chayqovchi chayqalar infiltr ustida aylanar, ulkan tribunaning ichida esa kaptarlar aylanishda davom etardi. Bir oz marihuana isi bir uchdan bir mil qolgan belgi yaqinidagi piknik stollarida sigaret, hot-dog va eskirgan pivo hidi bilan qorishib ketardi.

Bu yerda “imzo kokteyl” bo‘lmagan. Hammaning bilgan yozilmagan qoidasi bitta edi: tikish oynalariga ketayotganingizda o‘rindiqqa gazeta tiqib qo‘ysangiz, qaytganda o‘sha joy sizniki bo‘lib turadi. Tribunaning o‘zi boshqa davr mahsuli edi: yalang‘och betondan yasalgan, keskin chiziqli, bezaksiz brutalis inshoot. Chiroy emas, foyda – Aqueduct hamisha shuni tanlagan.

75 yoshli Robert Bourget, Far Rockawaydan nafaqadagi otboqar, bu joyni shunchaki “uy” deb ataydi. Vermontdan kelgan yosh stablehand bo‘lib Nyu-Yorkka ko‘chib kelganidan beri 62 yil davomida Aqueductga qatnagan. Birinchi kuni u o‘zi ishlayotgan otga 2 dollar tikib, 5,20 dollar yutganini hanuz yodida.

“Bu yerda tug‘ilib o‘sgan, lekin Empire State Building’ni hech ko‘rmagan odamlar bor,” deydi u, trek bo‘ylab ko‘z yugurtirib. Aqueduct oxir-oqibat shunday Nyu-Yorkka tegishli bo‘ldi: ko‘z o‘ngimizda, lekin baribir ko‘rinmaydigan, avlodlar odatlariga tikilgan, ammo shahar o‘zi hamisha boshqa tomonga qarab yashagan.

Bu ko‘k yoqali identitet trek afsonasining bir qismiga aylandi. Mamlakat bo‘ylab poygaga qiziqish pasaygan, boshqa Nyu-York treklarining eshiklari yopilgan paytda ham Aqueduct ishda qolgan. 1975 yilda ichki dirt trek ishga tushirilgach, u qishki uyga aylandi va yil bo‘yi poyga o‘tkazish imkonini berdi. Yanvar-mart oylaridagi sovuq, xira kunlarda Aqueduct – “poyga bor ekan, boramiz” deydigan otxo‘rlar uchun yagona manzil bo‘lib qoldi. Ular bu yerga nafaqat kart uchun, balki ikkinchi qavatdagi sho‘rva baridagi 1,75 dollarlik oxtail soup yoki clam chowder uchun ham kelishardi.

Ichki trek Nyu-Yorkdagi naslchilik sanoatining o‘sishida markaziy o‘rin tutdi, mahalliy yetishtirilgan otlar, murabbiylar va chavandozlar uchun imkoniyatlar ochdi. Bourget esa bu davrdan oldingi paytlarni ham eslaydi: Aqueduct qishki uyga aylanishidan oldin har kuzda Belmont yopilgach, ot egalari Florida yoki Marylandga ko‘chib ketar edi. “Aqueduct haqiqiy qishki trek edi,” deydi u. “U Nyu-York poygalarining ritmini o‘zgartirdi.”

Qishki poygalar yosh jockeylar uchun ham eshik ochdi. “Aqueduct doim yosh chavandozlar uchun sinov maydoni bo‘lgan,” deydi hozir Fox Sports tahlilchisi bo‘lib ishlayotgan Migliore. “Bu yerda ilk qadamni qo‘yish mumkin edi.”

Bu “sinov maydoni” roli faqat jockeylar xonasiga tegishli emasdi. Ko‘plab ishtirokchilar uchun Aqueduct – karera namoyish etiladigan emas, quriladigan joy bo‘ldi. New York Thoroughbred Breeders uni shtat naslchilik dasturining tayanch ustuni deb atab, Nyu-Yorkda yetishtirilgan otlar uchun barqaror va muvaffaqiyatli tizimni shakllantirishda undan muhimroq maskan bo‘lmaganini ta’kidladi.

“Aqueduct hech qachon tranzit bekati bo‘lmagan,” deydi Migliore. “Nyu-York poygasi har doim manzil edi.”

Zamonga moslashgan, lekin birinchi bo‘lib ketgan

Big A poyganing o‘zgarib borayotgan davrida ham doimiy konstantaga aylandi. U o‘zini allaqachon bir marta qayta kashf etgan. 1955–1959 yillar oralig‘ida eski trek butunlay buzib tashlandi va 34,5 million dollarlik qayta qurilishdan so‘ng, o‘sha paytda Shimoliy Amerikadagi eng zamonaviy poyga inshooti sifatida qayta ochildi. Associated Press uni “dunyoning eng zamonaviy va hashamatli horse plant” deb atadi, New York Times esa “New York’s Circus Maximus” deya ta’rif berdi. 1959 yil sentabrda qayta ochilish kuni 42 473 kishi keldi, umumiy tikish summasi 3 430 765 dollarni tashkil etdi – bugungi pulda deyarli 40 million.

Shahar ichidagi boshqa treklar birma-bir yo‘qolganida ham Aqueduct turib berdi. 1980-yillarda u hali ham o‘zini televideniyedagi reklamalar bilan targ‘ib qilardi, ulardan birida Jerry Orbach ham ko‘ringan – o‘sha paytda ot poygasi Nyu-York ko‘ngilochar hayotining ajralmas qismi edi. U shahar moliyaviy inqirozlarini yengib o‘tdi. Poyganing ommaviy mashhurligi pasaygan, odamlarning bo‘sh vaqt odatlari o‘zgargan, hayvonlar huquqi bo‘yicha bosim kuchaygan, yangi qimor turlari paydo bo‘lgan davrlarni ham ko‘rdi.

Off-track betting tele-simulcastlarga, u esa mobil tikishlarga yo‘l ochdi – natijada ko‘pchilik otxo‘rlar uchun trekka kelish zarurati yo‘qolib bordi. U qayta-qayta “qayta qurish” rejalarini boshidan kechirdi, 2010 yilda Nyu-Yorkning off-track betting korporatsiyasi qulaganida esa qisqa muddatga nafas rostlab oldi – u yerdagi mijozlar yana Aqueductga qaytdi.

Ammo bu omon qolish qimmatga tushdi. So‘nggi yillarda 80 ming tomoshabinga mo‘ljallangan tribuna ko‘pincha bir necha yuz doimiy mehmonlarga tegishli bo‘lib qoldi. Tom yopmasidan zang oqar, derazalar ortida bo‘sh qatorlar cho‘zilib ketar, devorlar va tom ostidagi bo‘yoqlar qavat-qavat to‘kilib tushardi. Rasmiy yopilish e’lon qilinishidan ancha oldin binoning o‘zi ham o‘z umri tugayotganini sezdirayotgandek edi.

Ichkarida ulkan tribuna o‘z-o‘ziga bukilib tushgandek ko‘rinardi. Faqat bir nechta sektor ishlardi, qolgan hudud esa yopiqlik va unutilish oralig‘ida qolgan: tashlab qo‘yilgan restoranlar, qulf solingan lounge’lar, rangsizlangan gilamlar va osilib tushgan shift plitalari bilan qoplangan xira yo‘laklar. Devorlarga yopishib qolgan eski trubkali televizorlar chang bosgan holda turar, endi hech qachon qaytmaydigan yopiq translyatsiyalarni kutayotgandek. O‘n minglab odamni yutib yuborish uchun mo‘ljallangan bino asta-sekin orqa xonalarga qisqarib, o‘lik savdo markazi ichki ko‘rinishiga o‘xshab borardi.

Aqueductning taqdirini faqat shu chirish hal qilgani yo‘q. Yarmi milliard dollarlik Belmont Park rekonstruksiyasi poygani deyarli yil bo‘yi o‘tkazishga qodir zamonaviy maskan yaratdi. Nyu-York ikki yirik trekni – bir-biridan atigi to‘qqiz mil narida joylashgan – emas, Belmontni saqlashni tanlagan lahza Aqueductning kelajagi ham deyarli chizib bo‘lingan edi.

O‘tish jarayoni allaqachon boshlangan: 2019 yilda Aqueductdagi stabl hududi yopildi, barcha otlar va ertalabki mashg‘ulotlar Belmontga ko‘chirildi. Otlar poyga kunlari qisqa masofani bosib o‘tib Queensga keladigan bo‘ldi. Ko‘pchilik xodimlar, ot egalari va muxlislar sentabrda yangi inshoot ochilgach, shunchaki sharqqa siljiydi. Arlington Park yoki Golden Gate Fields yopilgandagi kabi, butun bir mintaqa poygasiz qolmaydi. Faqat 1821 yilda Woodhaven hududidagi Union Course ochilganidan beri birinchi marta AQShning eng yirik shahri o‘z hududida poygaxonasiz qoladi.

Barchasi ham ko‘chishga tayyor emas. Aqueductga 60 yildan ortiq qatnab kelgan Bourget yangi Belmontda doimiy mehmon bo‘lib qolishiga shubha qiladi. “Ehtimol yo‘q,” deydi u. “Kirishni qimmat qilib yuborishadi.”

Uning fikricha, muammo ot poygasida emas. Muammo shundaki, ot poygasiga endi poygaxona kerak emas. “Endi pul bu yerda emas,” deydi u. “Odamlar uyida kresloda, qo‘lida kokteyl bilan o‘tirib, telefondan tikishadi. Pul o‘sha yerda. Agar bu yerda bir millionlik handle bo‘lsa, tashqarida to‘rt million bo‘ladi. Ular uchun xarajat yo‘q. Bu yerda esa butun inshootni saqlash kerak.”

Shunga qaramay, Bourget trekning pasayishini o‘yinning o‘ziga bog‘lamaydi. U hali ham Gulfstream Park’dagi bir Fountain of Youth Stakes’ni eslaydi – Kentucky Derbyga da’vogarlar bilan to‘la poygada beshta favorit ham puldan chiqib ketgan, yagona 10 sentlik bilet 128 ming dollar to‘lagan. U o‘sha biletda professional sindikat emas, oddiy muxlisning ismi yozilgan deb o‘ylashni yaxshi ko‘radi. Uningcha, parimutuel tizimining yuragi ana shu orzu: har bir tikuvchi bir kunga trekdagi eng aqlli odam bo‘lishi mumkin. Ikki dollarga biroz umid sotib olish mumkin.

“Bundan zo‘r o‘yin yo‘q,” deydi u. “Siz kazinoga qarshi emas, atrofingizdagi hamma odamga qarshi tikasiz.”

Kelajak: poygaxona o‘rnida yangi shahar bo‘ligi

Aqueduct ortida ulkan yer maydonini qoldirib ketadi. Belmont Park’ning 455 million dollarlik qayta qurilishini moliyalashtirgan qonun doirasida NYRA taxminan 100 akrlik hudud bo‘yicha ijarani davlatga qaytarishga rozi bo‘ldi. Nyu-York gubernatori Kathy Hochul ma’muriyati bu yerda turar joy, savdo, jamoat inshootlari va ochiq maydonlardan iborat aralash hududni rejalashtirishni boshlab yuborgan.

“Biz uy-joy inqirozini hal qilish va yanada jonli, inklyuziv jamoalar yaratish ustida ishlayotgan bir paytda, davlat yerlaridan to‘liq foydalanish juda muhim,” deyiladi Hochul bayonotida. “Aqueduct hududi katta imkoniyat. Jamoaga tayangan holda, biz Queens aholisi ehtiyojlarini aks ettiradigan, shu bilan birga barcha nyu-yorkliklar uchun uy-joy, iqtisodiy imkoniyat va jamoat infratuzilmasini kengaytiradigan loyiha yaratamiz.”

Lekin oxirgi yakshanba kuni Aqueduct yana bir bor asosiy sahnaga chiqdi.

Kayfiyat yarim bayram, yarim motam edi. Asosiy kirish eshigi oldida odamlar yillar davomida mehmonlarni kutib olgan 60x80 futlik Secretariat mural’i fonida suratga tushdi. Yodgorlik dasturlari va stakanlar sovg‘aga aylandi, poygalar oralig‘ida Aqueduct tarixini eslatuvchi videolar namoyish etildi, hatto otlar paddockdan trekka chiqayotgan oddiy post parade’lar ham qarsaklarga ko‘mildi. Go‘yo har uchinchi odamning bo‘ynida fotoapparat osilib turgandek.

“Oldin bu oddiy payshanba kuni edi,” dedi bir muxlis buklanadigan stullarda o‘tirgan do‘stlariga qarab, keyin start darvozasi tomon baqirdi: “Diqqat! Onaga yangi tufli kerak!” Bir necha lahza o‘tib, Highway Harmony Edgard Zayas boshqaruvida startdan uchib chiqdi, raqiblarni orqada qoldirdi va 1:06.44 bilan kurs rekordini yangilab, Aqueduct tarixidagi so‘nggi stakes poygasini yutdi.

So‘nggi poyga oldidan buglerlar Auld Lang Syne chalganida, odamlar har bir bo‘sh joyni egallash uchun oldinga siljidi. Tribunadagi qutilar, finishga yaqin bo‘lgan har bir metr, hatto yonib-so‘nib turgan asfalt ham odamga to‘ldi. Telefonlar havoda, hamma oxirgi lahzalarni ushlashga urinardi.

17:50 da, old chiziq ustiga kech tushayotgan soyalar orasida, 9-poyga – 100 000 dollarlik starter allowance, 1⅛ mil dirt bo‘ylab – uchun 10 ot start darvozasidan otildi. 8-1 koeffitsientli Assume Nothing, Jaime Rodriguez boshqaruvida, boshidan yetakchilikni oldi, finishga yaqin Sara’s Shamanning kechikkan hujumini qaytardi va 1:51.21 bilan, Tizmarkusdan bir yarim korpus oldinda chiziqdan o‘tdi. G‘olibga tikilganlar 18,42 dollar win, 9,70 dollar place, 7,92 dollar show oldi.

Hech kim shoshilmadi. Chavandozlar paddock yonida qolib, muxlislar bilan high-five va fist bump almashdi, suratga tushdi, yillar davomida ularni kuzatib kelgan odamlarni quchoqladi. Bir erkak qo‘lida “Yana bitta kun! Qaytarib olishimga imkon bering!” deb yozilgan kartonni ko‘tardi. So‘ngra Aqueductda 1 000 dan ortiq poyga yutgan sevimli chavandoz Kendrick Carmouche bir necha hamkasbi bilan birga panjaradan oshib o‘tib, qo‘llarini cho‘zgan olomon ichiga singib ketdi. Tomoshabin bilan ishtirokchi o‘rtasidagi chiziq har doim noaniq bo‘lgan trek uchun bundan mosroq final sahnani topish qiyin.

Tribuna bo‘shab, otlar Belmont Park tomon jo‘natilganida ham, Pogues’ning Love You ‘Till the End qo‘shig‘i yangrayotgan paytda, yuzlab odamlar yo‘laklarda, yerda yotgan yutqazilgan stublar orasida qolib ketdi. Hech kim ketishga shoshilmadi.

Bourget 1960-yillarning Aqueductini hanuz ko‘ra oladi – yiliga 6 milliondan ortiq muxlis kelgan paytlarni. “Avtoturargohga kirishning iloji bo‘lmasdi,” deydi u. “Valet parking bor edi. Hatto Kennedy aeroporti tomonda ham qo‘shimcha parking ochilgan. Odamlar soni ulkan edi.” Oxirgi kuni Aqueduct hech bo‘lmaganda bir necha soatga bo‘lsa-da, o‘sha manzarani yana bir bor jonlantirdi.

U hech qachon mamlakatdagi eng chiroyli, eng zamonaviy yoki eng glamourli poygaxona bo‘lmagan. Lekin 132 yil davomida Aqueduct o‘ziga xos jozibasi bilan Nyu-York hayotida betakror o‘rin egalladi: metro bilan yetib boriladigan, oddiy odamlar bilan yashaydigan va doim o‘zgarib turgan shahar bilan ajralmas bo‘lib qolgan poygaxona.

“Aqueduct mening hayotim to‘qimasiga tikilgan,” deydi Migliore. “Menga hammasi shu yerdan boshlangan.”

Bourget uchun esa bu yakun boshqa ohangda jaranglaydi.

“Bu haqida o‘ylashning o‘zi achinarli,” deydi u. “Amerikada hamma narsa shunaqa: odamlar borligini ham anglab ulgurmaydigan narsani ham buzib tashlashadi.”