Kiki Rice: Toronto Tempo uchun eng yorqin chiroq
Toronto Tempo bu mavsum jarohatlardan bosh ko‘tara olmadi. Isabelle Harrison startni o‘tkazib yubordi, Nyara Sabally va Temi Fagbenle esa tarkibga kirib-chiqib yurdi. Trade-deadline orqali kelgan Aneesah Morrow atigi yetti o‘yin o‘tkazdi-yu, mavsumni yakunlovchi jarohat oldi. Brittney Sykes 17 ta uchrashuvda maydonga tushdi, Kiki Rice esa iyun va iyulning deyarli barchasini tovonidagi shikast tufayli o‘tkazib yubordi.
Bunday zarba ketidan zarbaga birorta jamoa dosh berishi qiyin. Natija ham shunga yarasha: debyut mavsumida pley-off uchun kurash o‘rniga Tempo endi 2027 yilgi WNBA Draft’ning birinchi raqamini qo‘lga kiritish poygasida. JuJu Watkins, Madison Booker, Hannah Hidalgo kabi nomlar kutilayotgan draft fonida bu unchalik yomon “tasalli mukofoti” emas.
Ammo bu statistik hisob-kitoblardan tashqari ham hayot bor. Parketdagi og‘ir daqiqalar, kiyinish xonasidagi jimlik, tribunadagi hafsalasi pir bo‘lgan muxlislar bor. Iyul va avgust oylarida Toronto atigi ikki marta g‘alaba qozondi. Ulardan biri – New York Liberty ustidan kutilmagan zafar, yana biri esa Portland Fire’ga qarshi 82:79 hisobidagi g‘alaba bo‘lib, 12 o‘yindan iborat mag‘lubiyatlar seriyasiga nuqta qo‘ydi.
Shu kulfatlar orasida bir nom tobora balandroq eshitila boshladi.
Kiki Rice: mag‘lubiyatlar orasidagi yulduz
Jarohatdan qaytganiga bir oylar bo‘layotgan Kiki Rice bu quyuq tumanda Tempo uchun eng yorqin chiroqqa aylandi. Jamoa natijalari hali ham og‘riqli, lekin u har bir o‘yinda kelajakdan xushxabar olib chiqayotgandek.
Avgust oyida Rice raqamlarga emas, ritmga egalik qilyapti. O‘rtacha 14 ochko, maydondan 50 foizlik aniqlik, uchliklardan 37,5 foiz. Unga 2,6 ribaund va 3,7 assist qo‘shing. Eng muhimi — 1,2 tadan ortiq yo‘qotma emas. Yosh yetakchi uchun bu — juda tartibli, juda pishiq boshqaruv.
U ketma-ket yetti o‘yinda kamida 10 ochko urdi. Shularning oltitasida kamida to‘rt martadan uzatma berdi. Hech birida ikki martadan ko‘p to‘p yo‘qotmadi. Bu shunchaki “yaxshi forma” emas, bu tizimni boshqarayotgan, o‘yinni o‘qiy oladigan gardning signali.
Taxminan bir hafta avval, Washington Mystics’ga qarshi to‘qqiz ochkolik mag‘lubiyatdan keyin bosh murabbiy Sandy Brondello uni ochiqchasiga “franshiza o‘yinchisi” deb atadi. Bu og‘iz uchida aytiladigan ta’rif emas. Bunday so‘zlar odatda klub kelajagini kimga ishonib topshirayotganini bildiradi.
Rice esa bu ishonchni bekorga olmayotganini tezda isbot qildi.
Seattle Storm’ga qarshi o‘yinda u kariyerasidagi eng yuqori ko‘rsatkichni qayd etdi: 24 ochko. Maydondan yana 50 foiz aniqlik, eng ta’sirli tomoni esa – erkin to‘plardan 11/11. Ustiga-ustak 3 ribaund, 5 assist va 1 to‘p olib qo‘yish. Hisobda mag‘lub bo‘lishdi, lekin o‘yin oqimida kim bosh rolni ijro etgani aniq edi.
Brittney Sykes va Marina Mabrey safdan tashqarida qolgan paytda Rice hujumni boshqardi, Flau’jae Johnson’ni himoyada ko‘tardi, baribir maydondagi eng sermahsul o‘yinchi bo‘lib qoldi. Ayniqsa, bo‘yi baland, paintni yopib qo‘yishga usta Dominique Malonga, Awa Fam va Ezi Magbegor kabi himoyachilar turgan jamoaga qarshi ikki ochkolik zonadan 5/9 bilan o‘ynash — bu yosh gard uchun jiddiy imtihon edi. U undan qo‘rqmadi, ichkariga kirib bordi, kontakt oldi, baribir o‘z so‘zini aytdi.
Mag‘lubiyatlar – reja, Rice – kafolat
Rice’ning bu portlashi natijalarni birdaniga o‘zgartirmaydi. Balki bu, aksincha, klub uchun foydalidir ham. Har bir mag‘lubiyat Toronto’ni draft lotereyasida yuqoriroq pozitsiyaga yaqinlashtiryapti. Lekin har bir o‘yinda Rice’ning bunday o‘sishi 2027 yilga bo‘lgan umidni yanada mustahkamlab boryapti.
Tempo uchun endi chiziqlar ancha ravshan: Sykes, Mabrey, Rice va lotereyadan keladigan yangi yulduz atrofida quriladigan yadroning konturlari ko‘rinib turibdi. Sog‘lom tarkib, bir-ikki to‘g‘ri qaror, va bu jamoa pley-off rasmini chetidan tomosha qilmaydi — uning ichiga kiradi.
Bugun Toronto uchun har bir yakuniy hisob og‘riqli bo‘lishi mumkin. Ammo har bir kechada Kiki Rice parketga chiqayotganda, savol asta-sekin o‘zgarib boryapti: “Qachon yutamiz?” emas, “Bu jamoa qachon portlaydi?” degan savolga.
